Förra veckan, mitt kreativt skrivande studenter utdragen sina bärbara datorer och leds över till Estudio att jag inställningarna på ELGGSpaces (som är utformad särskilt med utbildning i åtanke, och som jag just hade spendera $ 99 out-of-ficka för att göra utrymme annons -fri.) De går att ladda upp några nya arbeten, skriva några blogginlägg fundera över sin skrivprocess och den senaste behandlingen och lämna synpunkter till varandra. När de kom till platsen, men de hittade våra länets "blå skärm av förnekande" som väntar på dem.

Vid den tidpunkten, en mini-explosion gick bort i mitt huvud. Det verkar länet hade beslutat att lägga ELGGSpaces till blockeringslistan tillsammans med nästan alla andra användbara / intressanta "Web 2.0" plats, från självklara såsom MySpace och Facebook, till webbplatser som Flickr, Blogger, Google Video, och till och med Wordpress. org (som inte är värd för bloggar själva, bara de filer och dokumentation om Wordpress programvara).

Jag omedelbart skickade ett mail till vår skola teknik specialister och till en av teknik-specialister på den centrala administrationen kontor. Lyckligtvis tog det bara två dagar för länet för att låsa upp den här sajten, och nu mina studenter är tillbaka för att arbeta online.

Detta är inte en attack eller klagomål mot min landsting i synnerhet. Faktum är att jag blev positivt överraskad att se snabb turn-around i denna fråga. Problemet är att detta verkar vara händer landsomfattande. Skolorna tredskande att "blockera åtkomsten" istället för "open access". Jag har hört argumenten från de olika berörda parterna, men ärligt talat, jag är inte övertygad.

Genom att minska studenter av från att få tillgång till världen av webben i skolorna, vi sviker våra studenter på flera sätt:

• Abdicating ansvar för studenternas säkerhet - Om vi vägrar att ta itu med den sociala webben i skolan (eller är blockerade från att kunna göra det), sedan lämnar vi studenter att utforska den på egen hand utan vägledning och utan ett forum för att diskutera vilka konsekvenser av dess användning. Dessutom, genom att inte utbilda studenter hur man effektivt och säkert använda dessa verktyg, vi lämnar eleverna öppna för en ännu större chans att trakasseras på nätet. (Se Pete Reilly postindustriella om online-säkerhet: majoriteten av sexuella övergrepp, online eller offline, händer hemma.) Och snälla, låt oss inte lura oss själva att tro att genom att inte ta itu med det i skolan vi håller det i våra skolor.

Huruvida YouTube är blockerade är det på ditt campus i form av miniatyr-enheter Gömde i fickor och ryggsäckar för eleverna. Cool Cat Lärarsamordnare Blogg: Spies som oss

• Förhindra "gratis och enkelt utbyte av idéer" - En grundläggande förutsättning för en öppen demokrati (eller Demokratiska republiken) är att alla människor bör ha fri och enkel tillgång till information och bör delta i ett fritt och enkelt utbyte av idéer, så att varje person kommer att ha lika möjlighet att delta. Inga verktyg har gjort det mer möjligt än Internet och sociala program har förlängt dessa möjligheter. Har inte vi vill att våra studenter att bli aktiva deltagare i samhällslivet?
• Att inte förbereda eleverna för att vara fullt kompetenta medborgare - Det bör vara klart nu att digital kompetens är en del av allmän läskunnighet som inte längre kan ignoreras. Detta kommer endast att öka med tiden (se "Generation M: s Överraskande kamp med Tech Literacy").
• Behandla studenterna gillar fångar snarare än elever - Jag menar inte att vara hyperboliska, och detta är mer av en emotionell / känslomässig vädjan, men jag tycker fortfarande det är giltigt. Ju mer vi reglera (och över-reglera) studenter, deras tidtabeller, deras organ och deras tillgång till externa information och alternativa punkter av visa, ju mer vi få dem att känna sig som fångar i mycket institution som påstår sig ha deras friska utveckling och deras framgångsrika förberedelser vara oberoende i samhället. För att citera Bill Strickland:

"Om du bygga världen klass anläggningar, kommer du att få världen klassens elever. Om du bygga fängelser får du fångar. "(Visa sina bildspel)

Å andra sidan har jag inte försöker bara att klaga eller anklaga. Schools do have a legal responsibility for the safety of students and staff. Vad jag efterlyser är en mer genomtänkt syn på dessa frågor. Hur kan vi balansera säkerheten med öppenhet? Vilka ändringar måste hända Acceptable Use Policy att hjälpa till att bevara den balansen när det är uppnått?

Vi kan inte besvara dessa frågor och uppnå dessa mål om vi agerar från en position av rädsla och okunnighet. Onekligen finns ett pris att betala för frihet, och vi kan aldrig garantera fullständig säkerhet i ett fritt samhälle, men det är redan acknolwedged i "offline-världen" och nu måste erkänna i "online-världen" också. Pete Reilly säger att det så långt det är värt att citera och upprepa ofta:

Vi kan aldrig eliminera alla risker, men det finns sätt att maximera våra studenter säkerhet samtidigt som du använder dessa otroligt kraftfulla verktyg. ... Som pedagogisk ledare vi behöver för att säkerheten vid medvetande. Vi måste vara försiktig, rimlig, men vi kommer inte att leva i skräck och vi kommer inte att handla från fear.It är genom att öppna dörrar, inte stänga dem att vi skapar nya möjligheter för våra barn och ny framtid för oss själva.

Pete Reilly: FAKTA OM ONLINE sexuellt utnyttjande och skolor

Denna reform måste komma först och sedan från det administrativa planet. Även om det är spännande att arbeta tillsammans med lärare och visa dem en del av de möjligheter som verktyg som bloggar, wikis och podcasts dessa lärare kommer att vara begränsade i sin tillämpning av dessa verktyg så länge administratörer fortfarande dåligt och unsupportive. [Uppdaterad: mer om detta, se Gary VETERAN utmärkta artikeln "Skola Nätverk politik hotar vår demokrati"]

En av mina personliga mål är nu att nå ut till handläggare på alla nivåer i mitt län och hjälpa dem att förstå vad dessa verktyg är och vilka fördelar dessa verktyg tillföra undervisningen. Fördelarna dessa verktyg kan ge betydligt större än kostnaden för att hitta sätt att använda dem säkert. Jag hoppas att vi kan arbeta för att hitta säkra lösningar som verkligen ära student framgång.